Bourbaki, le secret des mathématiques (6×10′)
Il s’appelle Nicolas Bourbaki. Il n’a jamais existé, et pourtant, il est l’un des plus grands mathématiciens du XXe siècle.
Cette série documentaire mène l’enquête et lève progressivement le voile sur une aventure secrète qui a profondément transformé les mathématiques.
C’est l’histoire d’un jeune groupe de mathématiciens qui a déclenché une révolution en voulant moderniser leur discipline.
Dans les années 1930, derrière le pseudonyme de Nicolas Bourbaki, se cachent certains des esprits les plus brillants issus de l’École Normale Supérieure : André Weil, Jean Dieudonné, Claude Chevalley, Jean Delsarte, Henri Cartan et quelques autres normaliens unis par leur jeunesse, leur humour et leur ambition démesurée. Ensemble, ils rêvent de révolutionner le langage des mathématiques. Dans une France encore marquée par la Première Guerre mondiale, ils se retrouvent sans véritable maître. Alors ils décident d’en inventer un. Bourbaki devient ce personnage fictif, signature collective d’une œuvre hors norme : une tentative de refondation des mathématiques sur des bases communes, rigoureuses et universelles. Leur objectif est clair : unifier la discipline autour d’un langage, d’outils et de structures partagées.
Très vite, ce projet dépasse le cadre d’un simple traité scientifique. Avec ses codes, ses règles internes, ses congrès secrets et son fonctionnement collectif, Bourbaki prend la forme d’une véritable société intellectuelle fermée. Une sorte de laboratoire clandestin de la pensée, qui va marquer durablement le XXe siècle. Rejoints dans les décennies suivantes par de jeunes prodiges comme Jean-Pierre Serre ou Alexandre Grothendieck, les Bourbakis deviennent une référence incontournable, au point d’exercer une influence internationale sur les mathématiques modernes.
Cette série documentaire retrace ce compagnonnage scientifique unique, l’un des plus passionnants et influents de l’histoire intellectuelle contemporaine. Il s’agit aussi de faire entrer le spectateur dans un monde rarement accessible : celui des mathématiques fondamentales, de leur abstraction, et de la tentative radicale de les organiser comme un langage universel.
Les mathématiciens et mathématiciennes
Alexandre Afgoustidis, Antoine Chambert-Loir, Antoine Ducros, Arnaud Vanhaecke, Bertrand Rémy, Emily Riehl, Laurine Lièvremont, Marine, Matthias, Nathan, Owen, ainsi que les auditeurs et auditrices du séminaire Bourbaki…
Une douzaine de mathématiciens et de mathématiciennes prennent alternativement la parole tout au long de la série. Issus de pays différents et de générations diverses, ils sont unis par un lien puissant : les mathématiques fondamentales. Ils ont été choisis comme autant de doubles du personnage de Bourbaki. Qu’ils aient fait partie du groupe ou non, qu’ils en soient toujours membres, qu’ils revendiquent, rejettent ou renouvellent l’héritage bourbakiste, ces personnalités partagent toutes quelque chose avec ce mathématicien aux multiples visages.
Ce casting international, réunissant des chercheurs et des chercheuses de tous les âges, donne à voir la manière dont l’influence de Bourbaki a essaimé à travers le monde. En écho au récit se dessine également une forme d’anthropologie de cet univers mathématique, à la fois poétique et décalé.
Les auteurs
Marie Durrieu, Autrice et réalisatrice
Autrice de la série radiophonique Alexandre Grothendieck, légende rebelle des mathématiques (5 × 58 minutes) pour France Culture, Marie Durrieu a rencontré de nombreux mathématiciens et mathématiciennes et développe une approche documentaire à la croisée des sciences, de la littérature et des sciences sociales.
Pour ARTE, elle a co-écrit et co-réalisé en 2020 Histoire bruyante de la jeunesse (2 × 52 minutes, entièrement composé d’archives), qui a reçu le Prix des lycéens au Festival Musical de Bordeaux en 2022 et un accueil critique très favorable.
Elle collabore avec NARRATIVE à la conception et à la production de dispositifs de médiation pour le Palais de la Découverte à Paris et développe par ailleurs des projets documentaires pour différentes sociétés de production. Elle a également été cheffe de projet sur les questionnaires web ARTE Il est temps et Et maintenant ?
Assistante réalisatrice d’Antoine Vitkine sur la série documentaire Triades, la mafia chinoise à la conquête du monde (ARTE, 2024), elle poursuit aujourd’hui cette collaboration sur sa nouvelle série et travaille également aux côtés de Frédéric Compain.
Julia Griner, Designer sonore, musique originale
Diplômée du master Design Sonore de l’Esad TALM, en partenariat avec l’Ircam, et du Pont Supérieur de Rennes (parcours piano – musique classique à contemporaine), Julia Griner est musicienne, réalisatrice et designer sonore. Au sein de NARRATIVE, elle est intervenu sur les projets “Les collections ont leur bande son” au musée du Quai Branly-Jacques Chirac, pour la maison nouvellement restaurée de Pierre Loti à Rochefort ou encore pour la nouvelle saison de l’Odyssée sonore au Théâtre antique d’Orange, les podcasts de la BNF ou encore dispostifs de médiation du futur Palais de la Découverte .
Crédits
Autrice et réalisatrice : Marie Durrieu
Production : Cécile Cros-Couder
Image et son : Elie Cottin, Antoine Prévost
Montage : Emily Curtis assistée de Lena Soilihi
Post-production : Microclimats
Musique originale et sound design : Julia Griner
Graphisme et motion design : Audrey Aujoulat
Enregistrement et mixage : Studio la Fugitive, Jean-Baptiste Aubonnet
Conseil de production : Alain Bastide
Avec le soutien du CNC TALENT, du département de mathématiques et application de l’École Normale Supérieure, de la bibliothèque de mathématiques et informatique, du fonds de dotation de l’Institut Henri Poincaré et d’a-Ulm (association des anciens élèves et étudiants de l’École normale supérieure.
